První román Marilynne Robinsonové Ztrácení (Housekeeping, 1981), považovaný za klasické dílo americké literatury a jeden z nejlepších románů vůbec, vznikl díky náhodě, a působí jako nečekaný objev. Během práce na své disertaci hledala odreagování v psaní rozvinutých, navzájem nesouvisejících metafor. Když se k nim pak po čase vrátila, uvědomila si, že dohromady dávají základ příběhu. Inspirací jí byly buď matné vzpomínky z dětství, nebo vyprávění tradovaná v rodině. Jako první vytanul obraz hodinek nalezených na břehu jezera, pak prádla na šňůře nadouvaného větrem v babiččině zahradě. A přestože vzpomíná, že její dědeček v mládí skutečně procestoval hory vlakem, „spektakulární“ železniční neštěstí, při němž vlak vprostřed noci a nikým nepozorován sjede z mostu do temných, prehistorických hlubin jezera, je už čistě plodem její představivosti.